-950wp.jpg" border="0" alt=""/>]
هل سبق لك أن مشيت في مسلك حديقة الملكة (Queen's Garden) بأخدود "برايس" (Bryce Canyon)، بولاية "يوتاه" (Utah)، بالولايات المتحدة الأمريكية، على كوكب الأرض؟ المشي على هذا المسلك مع هذا المشهد الليلي المظلم، يكاد يجعلك تتخيل أن رحلتك تستمر على طول درب اللبانة الباهت الإضاءة. بطبيعة الحال، اسم مجرتنا درب التبانة (باللاتينية "فيا لاكتيا" Via Lactea)، مستمد من مظهرها الذي يبدو كشريط لبني أو درب في السماء. في الحقيقة، كلمة مجرة في حد ذاتها مُشتقة من كلمة الحليب باليونانية. إن الشريط السماوي المُتوهج الذي يُرى في الليالي غير المُقمِرة من مناطق ذات سماء مظلمة، يرجع إلى الضوء الجماعي لآلاف النجوم على طول مستوى مجرتنا، والتي ضوؤها خافت إلى درجة أنه لا يمكننا رؤية كل نجم على حدى. بطبيعة الحال، لا يبدو درب التبانة بالعين المجردة بهذه الدرجة من اللمعان والتلوين كما في هذه الصورة. إن ضوء النجوم المنتشر مبتور من طرف مناطق داكنة من غيوم غبارية مجرِيَّة مُعتَّمة. قبل 400 سنة ، وَجَّه غاليليو تلسكوبه صوب درب التبانة معلنا أنها " ... تجمُّع لنجوم لا تُحصى... ".
