سديم المستطيل الاحمر

تُرى كيف تكوّن سديم المستطيل الأحمر؟ يوجد في مركز السديم نظام نجمي ثنائي فتي يعد حتما مصدر طاقته لكنه حتى الآن لا يفسر ألوانه. من المرجح أن الشكل غير الاعتيادي للمستطيل الأحمر سببه طوق حلقي من الغبار العاتم يغير الدفق الكروي لأشكال مخروطية حادة الأطراف. ولأننا نرى الطوق الحلقي من حافتة، تبدو حواف المخاريط على شكل الحرف X. تشير التدرجات المختلفة إلى أن الدفق يحدث بشكل متقطع وغير منتظم. ليس من السهل فهم ألوان السديم غير الاعتيادية، مع ذلك ، تذهب التكهنات الحالية إلى أنها ناتجة جزئيا عن الجزيئات الهيدروكربونية التي من المحتمل أن تكون لبنات لحياة عضوية. يقع سديم المستطيل الأحمر على بعد 2300 سنة ضوئية باتجاه كوكبة وحيد القرن (Monoceros). يظهر السديم في هذه الصورة الملتقطة مؤخرا بواسطة التلسكوب الفضائي هابل بتفاصيل لم يسبق لها مثيل. خلال بضعة ملايين من السنين، سيتحول سديم المستطيل الأحمر على الأرجح إلى سديم كوكبي بعدما يقوم أحد النجوم المركزية باستنفاد المزيد من الوقود النووي.